JIRAFAS : Información sobre las jirafas

La característica principal de las jirafas es su largo y característico cuello que sitúa a estos mamíferos herbívoros africanos como el animal más alto de todo el planeta.

Pueden llegar a medir entre cinco y seis metros de alto, viven aproximadamente entre veinte y veinticinco años y suelen ser animales muy apacibles.

El periodo de gestación de estos animales es de más de un año, solamente dan a luz a un ejemplar por parto y en poco tiempo ya es capaz de levantarse y caminar.

El cuello es largo, los miembros anteriores son mayores que los posteriores, las orejas son puntiagudas y presentan de 2 a 5 cuernos, 2 frontales, uno nasal por lo regular y otro par en la frente.
Los cuernos terminan en un mechón de pelo, pero en los individuos viejos están desnudos. La longitud total del cuerpo varia de 3.6 a 4, mientras la de la cola varía de 90 cm a 1.10 m. el peso puede se de 1300 Kg.
El patrón del color varía, pero consiste esencialmente de manchas, café castaño o rojizo oscuro cuya forma y tamaño varía, las partes inferiores son generalmente claras y sin manchas.
Su actividad la realiza principalmente al atardecer y temprano en la mañana, mientras que el resto del día lo dedica a descansar.
Generalmente duerme parada, pero pero ocasionalmente se echa. Durante el sueño real, la jirafa pone su cabeza en la parte inferior de una pata trasera, y entonces, su cuello forma un arco impresionante.

Las jirafas son animales herbívoros y rumiantes. Su dieta fundamental son las hojas de acacia, su plato favorito y uno de los árboles que alcanza más altura.

Los machos dominantes son los que tienen mayor éxito reproductivo, un rango que se consigue mediante el "necking", un comportamiento propio de las jirafas. Se trata de una competición entre dos machos que usan su cuello como arma el uno contra el otro, golpeándose de forma repetida hasta que uno de ellos se yergue como vencedor y, por tanto, como macho dominante.

Hasta hace muy poco tiempo, el consenso científico defendía que tan solo existía una especie de jirafa de la que procedían varias subespecies. Sin embargo en 2016 algunos científicos publicaron un estudio que afirma que las diferencias genéticas entre las poblaciones de jirafas indican la existencia de cuatro especies distintas.

La jirafa ha sido un animal cazado y perseguido a lo largo de la historia. De él se extraía carne, piel y otras partes de su cuerpo que se utilizaban para elaborar ciertos productos como collares, carteras, zapatos o adornos.

El estado actual de la jirafa está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN). La deforestación, con la consiguiente reducción de su hábitat natural, al igual que la caza, son las principales amenazas a las que se enfrentan.